Testosterone e anabolizzanti in palestra: che cosa succede ai testicoli
Il testosterone preso per aumentare la massa muscolare non si aggiunge a quello che il corpo produce: lo sostituisce e lo spegne. L’ipofisi smette di inviare il segnale, i testicoli riducono volume e, nella maggior parte dei casi, la produzione di spermatozoi si azzera entro pochi mesi. Il recupero di solito arriva dopo la sospensione, ma richiede mesi e non è garantito. È la parte della storia che nessuno racconta in palestra, e quella per cui molti uomini arrivano in studio quando la compagna non resta incinta.
Il meccanismo, in poche righe
La produzione di testosterone e quella di spermatozoi sono comandate dall’ipofisi attraverso due ormoni, LH e FSH. Il sistema funziona a retroazione: quando il testosterone nel sangue è alto, l’ipofisi riduce il comando. Introdurre testosterone dall’esterno, o una qualunque molecola che gli assomiglia, convince l’organismo che ce n’è in abbondanza. LH e FSH crollano, e con loro si spegne il lavoro del testicolo.
Il punto cruciale è che la concentrazione di testosterone dentro il testicolo, necessaria perché la spermatogenesi proceda, è molto più alta di quella del sangue e può essere mantenuta solo dal testicolo stesso sotto comando ipofisario. Nessuna dose iniettata la ricrea. Per questo si può avere un testosterone ematico altissimo e, contemporaneamente, un’azoospermia.
Che cosa si trova alla visita
- Testicoli più piccoli e più molli. La riduzione di volume è il segno clinico più costante e si misura, non si stima a occhio.
- Spermiogramma gravemente alterato o azoospermico. Spesso è l’esame che porta il paziente a dire come stanno davvero le cose.
- FSH e LH bassissimi con testosterone alto o normale. È un quadro ormonalmente inconfondibile: un ipogonadismo di origine centrale indotto dall’esterno.
- Ginecomastia. Parte del testosterone in eccesso viene convertito in estrogeni; il tessuto mammario che si sviluppa può non regredire da solo.
- Ematocrito aumentato, pressione più alta, alterazioni del profilo lipidico, acne. Sono gli effetti che riguardano il resto dell’organismo e vanno controllati con un semplice prelievo.
A questi si aggiunge quello che non si vede in ambulatorio: l’irritabilità, i disturbi del sonno e il calo dell’umore nelle fasi di sospensione, quando l’asse è spento e la produzione propria non è ancora ripartita.
I tempi del recupero
Dopo la sospensione l’asse ipofisi-testicolo riparte, ma con calma, e i tempi dipendono da durata dell’uso, dosi, molecole impiegate, età e stato di partenza. Si ragiona in mesi, non in settimane: il primo spermiogramma di controllo ha senso a tre mesi dalla sospensione, perché un ciclo completo di spermatogenesi dura circa settantadue giorni. In chi ha usato dosi elevate per anni il ritorno può richiedere più di un anno, e in una quota di casi il recupero resta parziale.
Due aggravanti frequenti. La prima è l’uso iniziato molto giovani, prima che il quadro ormonale fosse maturo. La seconda è la combinazione con altre sostanze che agiscono sullo stesso asse, prese per contrastare gli effetti collaterali del ciclo e gestite senza alcun controllo: spesso peggiorano proprio ciò che dovrebbero proteggere.
La confusione fra terapia e uso estetico
La terapia sostitutiva con testosterone esiste e ha indicazioni precise: un ipogonadismo documentato da sintomi coerenti e da almeno due dosaggi mattutini bassi, interpretati insieme a LH, FSH e prolattina. Non si prescrive su un singolo valore borderline, non si prescrive per stanchezza generica, e soprattutto non si prescrive a un uomo che sta cercando un figlio, perché produce esattamente lo stesso spegnimento della spermatogenesi di cui si parla qui. In quel caso le strategie sono altre e vanno discusse con l’andrologo prima di iniziare qualunque cosa.
È il motivo per cui la domanda «ho il testosterone basso, me lo fai prescrivere?» ha sempre bisogno di una domanda di ritorno: stai cercando una gravidanza, adesso o nei prossimi anni?
Che cosa fare se hai usato o stai usando
Dirlo. È l’unica informazione che cambia completamente l’interpretazione di tutto il resto, e senza di essa un andrologo legge un referto azoospermico cercando cause che non c’entrano, prescrivendo esami genetici e indagini che non servono. Non c’è nulla da giustificare in visita: serve una data di inizio, una di fine se c’è, le molecole e le dosi per quanto le ricordi.
Gli accertamenti utili, dopo, sono pochi e mirati: FSH, LH, testosterone totale del mattino, estradiolo, prolattina, emocromo con ematocrito, profilo lipidico, spermiogramma ed ecografia testicolare con misurazione dei volumi. Su questa base si decide se aspettare il recupero spontaneo monitorandolo, o se serve altro.
Errori frequenti
- Sospendere tutto il giorno prima dello spermiogramma, pensando che il risultato ne risenta subito.
- Rifare l’esame dopo tre settimane e concludere che non si recupera.
- Gestire la sospensione con prodotti comprati online per «riaccendere l’asse».
- Affrontare un percorso di procreazione assistita di coppia senza dichiarare l’uso in corso.
- Attribuire la ginecomastia al grasso e aspettare che passi con la dieta.
- Non controllare mai ematocrito e pressione durante i cicli.
Domande che mi fanno
Ho fatto un solo ciclo, è successo qualcosa comunque?
Anche un ciclo singolo sopprime l’asse per il periodo in cui lo si assume e per un tempo variabile dopo. Nella maggior parte dei casi il recupero è completo, ma la durata non si prevede a priori: si verifica con un dosaggio ormonale e uno spermiogramma a distanza di tre mesi.
I testicoli torneranno delle dimensioni di prima?
Di solito il volume risale insieme alla ripresa della funzione, ma non sempre interamente. Il dato che conta per la fertilità non è comunque il centimetro, è lo spermiogramma di controllo.
Si può fare qualcosa per accelerare il recupero?
Esistono strategie farmacologiche per stimolare la ripresa dell’asse, ma vanno scelte sul singolo quadro ormonale e monitorate: usate alla cieca, come accade quando ci si affida ai consigli di palestra, possono prolungare il problema invece di risolverlo.
La mia compagna non resta incinta e sto ancora assumendo. Da dove si parte?
Dalla sospensione concordata e da una valutazione che fotografi il punto di partenza, perché il tempo di recupero va messo nel calendario della coppia. Se l’età della partner stringe i margini, la valutazione va fatta subito, senza aspettare i tre mesi: le opzioni si decidono guardando entrambi i quadri insieme.
Quando la produzione non riparte, il passo successivo non è l’attesa indefinita ma la valutazione descritta nella pagina su azoospermia, diagnosi differenziale e recupero chirurgico con MicroTESE; se invece il problema è un ipogonadismo vero, la cornice è quella del testosterone basso, dei suoi sintomi e di quando la terapia è davvero indicata. Per una valutazione in studio si chiama il 011 836 941.
Fonti
- EAU Guidelines on Male Hypogonadism. Criteri diagnostici dell’ipogonadismo, indicazioni e limiti della terapia con testosterone.
- EAU Guidelines on Sexual and Reproductive Health. Linee guida europee su disfunzione erettile, disturbi dell’eiaculazione e infertilità maschile.