Calore, bicicletta e fertilità: che cosa incide davvero

Il testicolo lavora due o tre gradi sotto la temperatura del resto del corpo, e il calore prolungato peggiora davvero la produzione di spermatozoi. Da qui però nasce un equivoco costoso: si cambiano mutande, si lascia la bici e si toglie il telefono dalla tasca, mentre la causa vera — un varicocele, un’infezione, un eccesso di peso, una sostanza assunta in palestra — resta dov’è. Le abitudini contano, ma si discutono dopo aver escluso ciò che si corregge.

Il dato che riordina tutto: settantadue giorni

Un ciclo completo di spermatogenesi dura circa settantadue giorni, ai quali va aggiunto il transito nell’epididimo. Qualunque cosa cambi oggi comparirà nello spermiogramma fra tre mesi, e qualunque cosa sia successa sei-otto settimane fa è già scritta nel campione di domani.

Questa sola informazione spiega due comportamenti sbagliati molto comuni. Il primo: ripetere l’esame dopo tre settimane di buone abitudini e concludere che non è servito a nulla. Il secondo: cercare il colpevole negli ultimi giorni, quando la finestra da indagare è il bimestre precedente — una febbre alta, un ciclo di antibiotici, un intervento, un periodo di lavoro in ambiente caldo.

Quello che incide davvero

• La febbre alta. È il fattore più sottovalutato e il più dimostrabile: un episodio febbrile importante peggiora i parametri a distanza di settimane. Se è successo, va detto, perché evita di considerare patologico un referto che tornerà normale da solo.
• Il sovrappeso. Il tessuto adiposo converte il testosterone in estrogeni e altera l’assetto ormonale; nei casi importanti si aggiunge l’effetto termico del grasso sovrapubico e inguinale. È la variabile su cui un uomo ha il margine di miglioramento più ampio.
• Il fumo. Riduce concentrazione e motilità e, per la parte vascolare, incide anche sull’erezione. È il fattore su cui insisto di più, perché è reversibile e perché agisce su entrambe le funzioni.
• Alcol in quantità elevate e cannabis ad uso regolare. Entrambi peggiorano i parametri seminali, con effetto dose-dipendente.
• Gli anabolizzanti. Non sono un fattore di stile di vita fra gli altri: azzerano la produzione. La questione è trattata a parte nella pagina sul testosterone usato in palestra e i suoi effetti sui testicoli.
• Il calore professionale e continuativo. Fonderie, forni, lunghe ore seduti in cabina o in auto con sedile riscaldato: qui il determinante è la durata quotidiana, non l’episodio.
• Saune e bagni caldi frequenti. Un uso ripetuto e prolungato ha un effetto misurabile sui parametri, che però è reversibile sospendendoli per qualche mese.

Quello che viene sopravvalutato

La biancheria stretta ha un impatto piccolo: passare al modello largo non correggerà da solo uno spermiogramma alterato, anche se nei quadri borderline è un cambiamento gratuito e sensato. Il telefono in tasca è il sospettato numero uno del dibattito da bar e il meno sostenuto dai dati disponibili. Il portatile appoggiato sulle gambe per ore scalda, ma resta un fattore minore accanto al peso e al fumo. Una sauna ogni tanto non ha alcuna conseguenza sulla fertilità.

La bicicletta merita una frase in più, perché è il caso in cui l’effetto esiste ma riguarda un altro bersaglio: nel ciclismo intenso il problema principale non è il calore, è la compressione del perineo da parte della sella, che può dare intorpidimento genitale e, in casi di uso molto prolungato, difficoltà erettili. La soluzione non è smettere di pedalare: è la sella giusta, l’assetto corretto e le pause. Un’altra cosa da ricordare: una lunga pedalata nei giorni precedenti può far salire il PSA, quindi va evitata prima del prelievo, come spiego nella pagina sul PSA alto e sulla sua corretta interpretazione.

L’ordine corretto delle priorità

Quando una coppia non concepisce, intervenire sulle abitudini prima di aver fatto la diagnosi significa perdere mesi. L’ordine che seguo è questo: prima lo spermiogramma letto bene e la visita, perché un varicocele si palpa e un’infezione si coltiva; poi le cause correggibili, dal varicocele e dalla sua correzione con tecnica di Tauber alle infiammazioni delle vie seminali; infine, in parallelo, il lavoro su peso, fumo e calore, che ha senso proprio perché somma i suoi effetti a quelli della correzione.

C’è un motivo pratico per non invertire l’ordine: il tempo biologico della coppia non si recupera. Nella pagina sull’infertilità maschile e il percorso diagnostico completo il punto è lo stesso — ciò che più spesso riduce le probabilità non è la gravità del quadro, è l’intervallo fra il primo sospetto e la prima valutazione.

Come verificare se un cambiamento ha funzionato

Serve un esame di partenza e uno di controllo a tre mesi, con le stesse condizioni: astinenza fra due e cinque giorni, stesso laboratorio, stesso metodo. Senza queste tre costanti la differenza che leggi può essere soltanto rumore di misura, e il modo per leggere i singoli parametri è descritto nell’articolo su come si legge il referto dello spermiogramma riga per riga.

Un consiglio che do spesso: non cambiare dieci cose insieme. Se smetti di fumare, perdi otto chili, sospendi gli integratori e inizi a correre tutto nello stesso mese, qualunque sia l’esito non saprai a che cosa attribuirlo — e se il risultato non arriva, non saprai che cosa insistere a fare.

Domande frequenti

Le abitudini si correggono mentre si fa la diagnosi, non al posto della diagnosi: la valutazione che mette insieme palpazione, ecografia nella stessa seduta ed esami ormonali è descritta nella pagina sulla visita andrologica e su che cosa comprende. Si prenota al 011 836 941, martedì e giovedì dalle 14 alle 20.

Fonti

1. Infertility — scheda informativa OMS. Definizione di infertilità, diffusione nel mondo e peso del fattore maschile.
2. EpiCentro — Infertilità. Istituto Superiore di Sanità: fattori di rischio e dati italiani.